В прошлом, одним из властных племен проживавшем в Поволжье, была народность барса (племя барсил). Таким образом грациозную кошку выбрали символом Татарстана. Авторство идеи принадлежит филологу Назыму Ханзафарову. Учёный долгое время занимался данным вопросом, изучал мифологию татарского народа и его выбор пал в пользу барса. Ак-барс (белый барс, снежный барс, ирбис) стал покровителем территории Поволжья. Идея поступила от Ханзафарова еще в 1990 году и год спустя художник Риф Фахрутдинов воплотил ее в жизнь.